虚电路是交流网络(ATM、帧中继、IP或因特网)上两个终端站之间的点对点通讯链路。虚电路的规划是在交流网络上仿真物理电路的特性。家中与电话公司中心局之间的模仿电话线路便是物理电路的比如。它是专用于单个呼叫的物理线路,无别的的人运用它,带宽不同享。选用虚电路办法传输时，物理媒体被了解为由多个子信道(称之为逻辑信道LC)组成，子信道的串接构成虚电路(VC)，运用不一样的虚电路来支撑不同的用户数据的传输。
(1)在每次分组发送之前，必须在发送方与接收方之间树立一条逻辑衔接。这是由于不需要真实去树立一条物理链路，衔接发送方与接收方的物理链路现已存在;
(2)一次通讯的一切分组都经过这条虚电路次序传送，因而报文分组不用带意图地址、源地址等辅佐信息。分组抵达意图结点时不可能会呈现丢掉、重复与乱序的现象;
(3)分组经过虚电路上的每个结点时，结点只需要做过失检测，而不需要做途径挑选;
交流网包括许多由交流机互连的链路,仿真一个电路意味着界说穿过这些链路的暂时或永久途径,或许具有特定的带宽特性和最小推迟特性。工程师可循着特定的途径(可防止堵塞或运用具有较高带宽的线路)树立虚电路。或许,能够精确的经过应用程序的要求暂时树立途径。例如,能提早装备虚电路,为视频会议供给必需的特定带宽要求和最小推迟特性。此途径由各链路以表(描绘对特定数据分组的转发行为)的方式加以“记载”。数据分组能够符号,或许它们的意图地经过查看地址和端口信息来确认。交流机将此与表项作比较并依据比较成果作出“敏捷的”转发决议。
一般把在发送数据分组前界说运用互联网的途径的技能称为显式路由挑选。特别地,要取得各个等级的QoS(服务质量),显式路由将触及通讯量工程。MPLS在Internet上供给此功用。
如以上所说,能暂时也可为永久运用创立虚电路。前者称为SVC(交流虚电路)而后者称为PVC(永久虚电路)。PVC一般由技能人员树立,他们用工程技能办法寻觅跨网络的最佳途径。能够用多种技能树立SVC。在一种名为“切入路由挑选”的技能中,网络设备查找去向相同意图地的数据分组流。当检测到一个流时,则树立一个PVC,以敏捷交流数据分组。
